著名作家白先勇曾说过，“昆曲无他，得一美字。”昆曲之美，是极致之美，吴侬软语和氤氲水汽，使它从皮相至骨相都是满满当当的江南风情。昆曲2001年被联合国教科文组织列为“人类口头和非物质遗产代表作”，2008年被正式纳入“人类非物质文化遗产代表作名录”。
张野塘，寿州人，明朝著名戏曲音乐家，他是昆曲音乐的创始人之一。
青春版昆曲《牡丹亭》
寿州奇才，北韵南渐
明正德后期至嘉靖初年，张野塘出生在淮河岸边的寿州城。《寿县志》记载，张野塘，寿州人。善弹三弦，善唱北曲，曾为戏卒。嘉靖年间获罪，谪发太仓卫，后寓居太仓。
寿州此地，北曲繁盛，艺人辈出，张野塘的音乐渊源可追溯至寿州著名乐师钟秀之，而钟秀之“出自正阳”，正阳关古有“凤城首镇”之称。张野塘所传承的北曲，或乃凤阳府一带流行的“偏于楚腔”、被时人讥为“夸调”的北曲。这种经过楚化、南方化的北曲，既保留了北曲的骨架，又融入了南方语言的柔美，为日后南北曲的融合埋下了伏笔。
嘉靖年间，张野塘因罪被谪发太仓卫。关于其罪名，史料未详载，只知他是“以罪谪发苏州太仓卫”，身份是“戍卒”。有一种可能是张野塘先从寿州发配河北，再转至太仓，这导致了清初叶梦珠在《阅世编》中误称其为“河北人”。
明嘉靖年间的太仓，是南曲北调交汇的重要码头。在这里，一位来自江西豫章（今南昌）的戏曲改革家魏良辅已寓居多年。魏良辅原本是一位江湖医生，但天生好嗓子，对戏曲痴迷不已，尤其擅长昆山腔。他为了学习南曲，特来太仓向当地名家过云适请教，据说他学曲专注到“家里的桌子，都被他拍曲拍烂了”的程度。
叶梦珠《阅世篇》记载：“昆山魏良辅者善南曲，为吴中国工。一日至太仓，闻野塘歌，心异之，留听三日夜，大称善，遂与野塘定交。”当时魏良辅年已五十余，有一女亦善歌，“诸贵争求之，良辅不与”。听闻张野塘的演唱后，魏良辅大为惊叹，不仅与他结为忘年之交，还将女儿许配给他。陈维崧在《赠歌者袁郞》中写道：“是时玉峰魏良辅，红颜娇好持门户。一从张老来娄东，两人相得说歌舞。”因女儿嫁给张野塘，魏良辅也随之迁往太仓居住。
一个致仕官员，一个戴罪戍卒，因戏曲而跨越身份隔阂，结为翁婿，这在中国戏曲史上堪称一段奇缘。
改良三弦，曲融南北
张野塘对昆曲的最大贡献之一在于乐器改革，尤其是对三弦的改造。
三弦的前身是秦代出现的弦鼗，但作为一种抱于怀中演奏的弹弦乐器，三弦的出现实际上较晚。汉魏六朝时期，这类乐器主要是阮咸；唐代以后，主要是琵琶；直到明代，三弦才成为重要乐器。北方的曲艺，尤其是鼓书一类，多以三弦为主要伴奏乐器。
张野塘不仅精通三弦和琵琶，还对其进行了重要改良。他将北方三弦的琴箱改小一些，使其稍小而圆，重新更定弦索音，使与南音相近。改良后的三弦被称为“弦子”，音色明亮清脆，刚柔相济，更接近南方音乐的审美需求。
一方面，改良后的三弦更适合伴奏婉转细腻的“水磨调”。“水磨调”整合南北戏之精髓，是一种不高、不低、不重、不轻之昆曲，如水磨糯米粉之细腻软糯，“流丽悠远，出乎三腔之上”。
另一方面，改良后的三弦使这种本是北曲主要的伴奏乐器流传到南方，为南方许多曲种所采用，包括昆腔和评弹等。
张野塘对乐器的改革不限于三弦。在魏良辅和张野塘的努力下，昆曲伴奏形成了以笛为主的笙、箫、笛、琵琶、三弦、月琴、鼓板等多种乐器配合的乐队编制。这种规模完整的丝竹乐队，为水磨调的演唱提供了温婉悠长、清新脱俗的音乐空间，可谓珠联璧合，使昆曲面貌焕然一新。
魏良辅“长于歌而劣于弹”，而张野塘技艺超卓，自然成为魏良辅改革昆腔的得力助手。影响所及，“学弦者十室而九”，弦子成为太仓一带的流行乐器。张野塘培养了一批人才，同时三弦的流行也催生了大量新人才，从这两点来看，张野塘堪称推动昆腔水磨调传播的功臣。
太仓市野塘路
三代一域，昆韵流芳
张野塘的艺术传承延续至子孙后代，形成了罕见的家族艺术传承链。
《太仓州志》卷五记载：“吾州魏良辅开昆腔一宗，嗣有瞽者张野塘以弦子著，长子张八传父技，次子张九又工吹管。提琴则推杨六，吹箫则推上百户，皆擅绝。”可知张野塘晚年患眼疾失明，但艺术生命并未因此中断。
张野塘有二子：张八、张九（皆非本名，而是时人根据其艺能所取）。长子张八兼擅弦子（三弦）与提琴，能传父技，又被称作“张小塘”“张少塘”；次子张九则精于吹管。张八还培养了当时颇受推崇的提琴演奏家和改革家杨六。杨六对提琴进行了大幅度改造，将琴轸、琴筒、琴皮、琴杆、琴头、琴背、弓子和琴弦的材质悉数更易，改用檀木、桐木、竹子、椰壳、生丝等。改造后的提琴声“若戛金玉”，清亮又温润，颇悦耳动听，成为昆腔水磨调不可缺少的配奏乐器。
张野塘之孙张聘夫（又作聘父或聘甫），号娄梁散人。张聘夫生于万历十六年（1588）前后，崇祯十二年（1639）时尚在世。他自称“于声歌一道似有夙缘”，从小潜心习艺。毛奇龄在《雨中听三弦子》中写道：“三弦初开彷鼗鼓，万历年来重张甫”，诗中的“张甫”即张聘夫，可见其在万历年间已年少成名。
张聘夫不仅技艺超卓，还多年潜心研磨音律，“遍觅古剧，几睹千种”，“醉心湎首，静坐披阅，足不踽阈。自晨至夕，较对不倦”，前后费时二十余年完成《较正北西厢谱》，该谱至今仍藏于国家图书馆。
张野塘祖孙三代，勤于一域，专于一境，又得魏良辅风范濡染，积淀深厚，成就斐然。他们以北曲、三弦为传家之艺，又在器乐、清曲和曲学方面各有建树。正是由于张氏祖孙及其同道前后相续，不断革新，才形成强大合力，不仅推动南北曲的融合和昆曲音乐的形成与发展，也使得北曲在南方地区一脉相承，绵延不绝。直到现今，三弦、琵琶、提琴和阮仍是昆曲不可缺少的伴奏乐器，张氏祖孙在昆曲音乐史上的重要地位由此可见一斑。
在太仓的南郊，目之所及，海仓路、海运堤路、南码头路……海运仓遗址，见证了太仓“天下粮仓”得名的由来。太仓南码头是昆曲发源地，曾经号称“六国码头”。在太仓，我徘徊于良辅路、野塘路，心灵再次为之一颤。魏良辅创造了昆曲“水磨腔”，他是当之无愧的昆曲创始人。而寿州人张野塘，是昆曲音乐创始人之一。用他们的名字来命名城市道路，不光是道路交通，更是承载历史记忆和文化传承。（高峰）
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